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アレルギーとは

アレルギーという言葉をよく耳にします。では、アレルギーとはいったい何なのでしょうか。アレルギーとは簡単に言うと「ある特定の物質に対して生体が過剰に反応してしまう」事です。この物質を「アレルゲン」といいます。生体内には免疫機能が働いており、アレルゲンや抗原といわれる異物が侵入するとそれを攻撃し、取り除こうとします。通常ではこれが「生体防御反応」になる訳ですが、先のように過剰に反応してしまうと「アレルギー」となるのです。

人間の身体は、体内に入った病原体のような異物(抗原)に対して自分を守るために抗体というタンパク質を作ります。そして再び同じ抗原が体内に入ってきても抗体により抗原は排除されるます。これを免疫反応と呼んでいますが、時に異常な反応が起きて生体にとって不利益になることがあり、アレルギー反応と呼ばれます。

アレルギー反応を引き起こす原因物質(抗原、アレルゲン)には、特定の食物、金属、ハウスダスト、外気温など、さまざまなものがあります。また、アレルギー反応によって起きる代表的な病気には、アトピー性皮膚炎、アレルギー性鼻炎、気管支喘息、アナフィラキシーショック、花粉症などがあります。
アレルギーが起こる原因は不明ですが、抗原に対する過剰な接触や、遺伝などが原因として考えられます。

なお、アレルギー疾患が、「適切な抗原に対し過剰な免疫反応が起こる疾患」であるのに対し、関節リウマチ、自己免疫性溶血性貧血、全身性エリトマトーデスなどの自己免疫疾患は、「不適切な抗原、つまり自己の持つ抗原に対し、正常の免疫反応が起こる疾患」であると考えられます。